A laceração na íntima e média da aorta é quase sempre transversal e se localiza 2 a 3cm acima do plano da válvula aórtica, em cerca de 60% dos casos. As forças de impulsão do sangue propiciam a extensão do processo por uma distância variável. A separação das camadas da aorta progride no sentido anterógrado, acompanhando o fluxo sanguíneo. Pode também ocorrer a dissecção retrógrada, em direção à válvula aórtica e à origem das artérias coronárias. Em cerca de 30% dos casos a laceração que inicia a dissecção ocorre próximo à origem da artéria subclávia esquerda e o plano de clivagem se estende pela aorta descendente, podendo alcançar a bifurcação da aorta e seus ramos principais. Menos frequentemente (cerca de 10% dos casos), o sítio da laceração que origina a dissecção é identificado no arco aórtico.

LOCALIZAÇÃO DA LESÃO DA ÍNTIMA Aorta Ascendente 60% dos casos Aorta Descendente 30% dos casos Arco Aórtico 10% dos casos

Quando a dissecção alcança a área de implantação dos folhetos da válvula aórtica, pode ocorrer o prolapso dos folhetos, que resulta em insuficiência aórtica aguda. O comprometimento da origem das artérias coronárias pela dissecção pode produzir isquemia ou infarto do miocárdio.

A progressão do hematoma no interior do falso lumen pode comprimir ou ocluir a origem dos principais ramos arteriais da aorta e produzir isquemia dos órgãos. Esse mecanismo pode produzir isquemia cerebral por compressão dos vasos supra-aórticos e causar lesões neurológicas irreversíveis.